Le cresson, un légume-feuille « oublié » aux nombreux bienfaits santé
Plante semi-aquatique, le cresson de fontaine a besoin d’eau de source, riche en oligo-éléments. Reconnu pour ses vertus culinaires et médicinales, il fut longtemps un légume « oublié », mais pourquoi ne pas l’inviter à table pour en apprécier toutes ses vertus ?
Petite histoire du cresson
- Il est originaire du Moyen-Orient où il pousse naturellement dans les endroits remplis d’eau courante.
- On le retrouve, peu à peu, en Europe, en Afrique du Nord et même jusqu’en Chine.
- Appelé « santé du corps », il était emporté dans les bagages des marins pour les longs voyages.
- Les Romains l’utilisaient comme agent antipelliculaire, mais aussi pour retarder la chute de cheveux.
- Plante de cueillette au Moyen-Age et connue pour ses propriétés thérapeutiques et gustatives, le cresson ne sera cultivé qu’au 19ème siècle en France, dans la région de Senlis et de Chantilly (Oise).
Les différentes variétés de cresson
- La culture est délicate et très singulière : elle se fait en bassins (l’eau doit se maintenir entre 8 et 13°c), dans lesquels circule de l’eau courante.
- On effectue environ 20 coupes à l’année. La récolte est manuelle (mains et pieds dans l’eau) et exige une main d’œuvre abondante.
- La récolte s’étale sur plusieurs mois : 6 semaines après les semis, puis toutes les 4 semaines.
- On le trouve sur les étals de septembre à mai, donc profitons-en !
- Des règles d’hygiène à la production sont rigoureuses pour écarter les risques de contamination du cresson, par « la douve du foie » (maladie hépatique).
Les principales variétés de cresson
- Le « petit vert » (ou picard) : à petites feuilles vert vif.
- Le « gros vert » : larges feuilles vert foncé.
- Le cresson amélioré : grandes feuilles vert clair, à la saveur douce et non piquante.
- Le « boulanger » : longues feuilles vert foncé, le plus cultivé en France.
Ces variétés font partie du « cresson de fontaine » (Nasturtium officinale). Il existe également « le cresson de jardin », plante bisannuelle rustique, de saveur assez piquante, et « le cresson alénois », plante annuelle utilisée comme condimentaire.
Les vertus santé du cresson
Il est riche en calcium, fer et vitamines K (K1), C et B ; il appartient à la grande famille des crucifères aux effets bénéfiques connus, riches en composés soufrés et antioxydants, pauvres en glucides.
- Il aide à limiter l’augmentation de la pression artérielle.
- Il participe à une bonne santé osseuse.
- Il préviendrait le cancer colorectal.
- Il agirait sur une diminution des risques de dégénérescence maculaire liée à l’âge.
- Il aide à faire baisser la glycémie.
Avertissement : Eviter la cueillette sauvage près des cours d’eau (souillures).
Une recette à base de cresson ?
La soupe de cresson et pomme de terre, à cuisiner avec : 1 botte de cresson, 3 pommes de terre, 2 cuillères à soupe de crème fraîche, 1 oignon, 1 cuillère à soupe d’huile d’olive, 10 grammes de beurre, poivre, 60 cl d’eau (0,5 cube de bouillon de volaille, facultatif).
Bon appétit !