Tornades dévastatrices en Floride : Le passage de l’ouragan Milton
Deux semaines après le passage de Hélène, l’ouragan Milton, un des plus puissants de cette saison, a touché la Floride et ses environs dans la nuit du mercredi 9 à jeudi 10 octobre 2024. Il a entraîné de graves perturbations, menaçant des millions de personnes. Ce phénomène naturel a provoqué des dizaines de tornades, dont certaines extrêmement violentes, qui ont balayé des zones habitées, laissant derrière elles des maisons détruites et des infrastructures endommagées. La situation est particulièrement préoccupante pour les habitants de la région, qui ont dû faire face à la fois aux vents dévastateurs de l’ouragan et à ces tornades imprévisibles.
Formation et puissance de l’ouragan Milton
L’ouragan Milton s’est formé dimanche 6 octobre dans l’océan Atlantique et a rapidement gagné en intensité en approchant des côtes américaines. Classé d’abord catégorie 4 sur l’échelle de Saffir-Simpson, il est passé mardi en catégorie 5 (soit la catégorie la plus élevée) avant d’être rétrogradé mercredi soir en catégorie 3. Il a été accompagné de vents soufflant à plus de 210 km/h.
L’arrivée de l’ouragan sur les côtes américaines
L’ouragan a touché les côtes de la Floride mercredi à 20h30 (heure locale). Il a entraîné des inondations importantes et a privé de courant plus de 3 millions de foyers. Bien qu’il ait perdu en intensité, des vents atteignant 165 km/h ont été enregistrés et au moins 19 tornades ont été recensées dans la zone.
En effet, l’une des particularités de l’ouragan Milton est qu’il a favorisé la formation d’un nombre inhabituel de tornades. Ces dernières, créées par l’instabilité atmosphérique générée par l’ouragan, se sont formées de manière imprévisible à travers plusieurs comtés de Floride.
Un impact important sur les populations locales
Milton était attendu comme "un des ouragans les plus destructeurs depuis plus d'un siècle en Floride". Les autorités locales avaient donc anticipé l’arrivée de l’ouragan en émettant des ordres d’évacuation dans certaines zones à haut risque, notamment les régions côtières vulnérables aux inondations et aux marées de tempête. En effet, la tempête Hélène avait déjà fait 236 morts dans le sud-est des États-Unis.
Près de la ville d'Orlando, les parcs d'attraction de Disney World ont été fermés à la mi-journée mercredi. Selon les médias américains, plus de 2.200 vols ont été annulés et six aéroports, dont l’aéroport international de Tampa, les deux aéroports d’Orlando et l’aéroport international de Palm Beach sont fermés aux États-Unis, ce jeudi.
Cependant, malgré ces précautions, de nombreux résidents ont été pris au dépourvu par la formation rapide des tornades. «Nous avons perdu des vies», a déclaré le shérif du comté de St Lucie, Keith Pearson, à WPBF News, sans toutefois préciser le nombre de personnes décédées.
Des conséquences matérielles multiples
Outre les vents destructeurs, l’ouragan Milton a également apporté des pluies torrentielles, ce qui augmente le risque d’inondations dans les zones déjà fragilisées. Les précipitations atteignent parfois plusieurs dizaines de centimètres en quelques heures, saturant les sols et rendant les rivières et les fleuves plus dangereux. Les autorités locales ont mis en garde contre la montée des eaux dans plusieurs secteurs et ont appelé à limiter les déplacements.
Beaucoup ont perdu leurs habitations, et les dégâts matériels sont considérables, avec des toits arrachés, des voitures retournées, et des arbres déracinés. En plus des destructions matérielles, l'ouragan Milton a provoqué des coupures de courant massives dans plusieurs régions.
Une grande mobilisation des secours
Dès l’arrivée de l’ouragan Milton, les équipes de secours et les services d’urgence ont été mobilisés pour intervenir rapidement dans les zones les plus touchées. Des abris temporaires ont été ouverts pour accueillir les personnes évacuées, et des équipes de la Garde nationale ont été déployées pour aider aux opérations de sauvetage et de reconstruction. Les autorités locales, en collaboration avec les agences fédérales, travaillent à rétablir les services essentiels comme l’électricité et l’approvisionnement en eau potable.
Les hôpitaux locaux, eux aussi touchés par les coupures d’électricité, ont activé leurs générateurs d’urgence et les services médicaux sont en alerte pour traiter les blessés. Heureusement, les mesures préventives mises en place avant l’arrivée de Milton semblent avoir limité le nombre de victimes, bien que les autorités continuent de recenser les impacts sur la population.
Des phénomènes amenés à se reproduire
Jeudi matin, la puissance de l’ouragan avait encore diminué et il était classé en catégorie 1. À la mi-journée, la tempête s’éloignait de la Floride
Selon les scientifiques, le changement climatique, en réchauffant les mers, rend plus probable l’intensification rapide et l’augmentation du risque de phénomènes plus puissants. Or, depuis plus d'un an, les températures de l'Atlantique nord évoluent sans discontinuer à des niveaux de chaleur record, selon des données de l'observatoire météorologique américain (NOAA).